「近くに来たからお見舞いに」

病室のドアを開けるなりそう言ったのは、これで会うのは三度目となる、君だった。
一度目はテニス部の新入部員として挨拶に来たとき、二度目は怪我をして病院に来たとき。
明らかにナイフで刺されたような傷が印象深く、という人物が強く俺の胸に刻まれた。
だって普通に生活していたらナイフで刺される、なんて貴重な体験はできない。だけどその謎を本人に聞いてはいけないのだと、直感で悟った。

君が手に持った袋には、りんごが入ってた。

「わざわざありがとう、君。腕の方はもう、大丈夫?」

差しさわりのない程度に腕を心配すると、「大丈夫、それと、でいい」と返事が返ってきた。
神経が切れていなかったのが不幸中の幸いだと、あのとき医者は言っていた。

ブンブン、ともう完治したことをアピールするように腕を振る彼に、少しだけ安心した。

「どう、部活のほうは?」
「んー。楽しい。でもってめちゃくちゃ疲れる」

俺、結構まじめに練習やってんだぜ、と得意気に言う。

( ちょっと雰囲気変わったなあ )

前会ったときは、もっとクール、というか、ポーカーフェイスなんだと思っていた。今は表情が明るい。それでもまだポーカーフェイスの領域だと思うけど。

「なあ、りんご剥いたげよっか?」
「剥けるのかい?」

小悪魔のようには微笑んだ。








「ほんとに剥けるんだ」
「まーね」

真っ白な皿の上に、りんごが置かれた。
血がにじんでる様子もない、形も整ってる。茶色に変色もしてない。意外な特技。

手に取って、口に含んだ。も、口にほおばる。
シャリシャリ、という音が病室に響いた。

「なあ、俺大分強くなったんだ。ほら、前言ってたじゃん、試合」
「ああ、そういえば、試合したいね」
「早く退院して、やろーな」

もう一つ、はりんごを口に入れた。そうして、立ち上がる。

「そろそろ部活の時間だから、行くわ」
「ああ、りんごありがとう。部活、がんばって」
「おうよー。幸村も。早く元気んなってよ」

手を軽く振って、は病室のドアに手をかけた。

「あ、」
くる、と振り向く。
「皿のうえ、よく見て」
にやり、と笑って、は出て行った。

( 皿の上? )

の方を見ながら食べていたから、皿の上はよく見ていない。
何があるのか、期待を寄せながら、目の前の白い皿を見た。

「……ちょっと、」

ププ、と噴出しそうになるのを抑える。

皿の上には、うさぎの形をしたりんごが、他のりんごに混ざって置いてあった。


( おもしろい子だなあ )

早く退院したいな、そう思った1日だった。











2006.3.10
雨宮ノアさまリクエスト
後書きはメールにて送らせていただきました。


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